Este artigo foi publicado originalmente na Context,Thomson Reuters Foundation em 2 de fevereiro de 2023.  

O Dia Mundial das Áreas Úmidas lembra-nos como ecossistemas como turfeiras, mangais e pântanos salgados são cruciais para a natureza e para a crise climática .

– Por Jane Madgwick, CEO, Wetlands International 

Nas conversações sobre a natureza da ONU COP15, realizadas em dezembro em Montreal, assistimos a um salto no sentido da conservação e restauração eficazes das áreas úmidas em todo o mundo . As “ águas interiores ” e os ecossistemas costeiros foram incluídos no texto do Quadro Global para a Biodiversidade (GBF), acordado por cerca de 195 países para travar e reverter a perda de biodiversidade até 2030.  

Uma das suas principais metas é alcançar a restauração de 30% dos ecossistemas degradados até 2030 . Para os ecossistemas de águas interiores, a Wetlands International e os nossos parceiros calcularam que isto envolve a recuperação de um mínimo de 350 milhões de hectares de águas interiores e áreas úmidas costeiras, e 300.000 quilómetros de rios em todo o mundo. 

As áreas úmidas são cruciais a nível mundial: não só para os ecossistemas naturais, mas também para enfrentar a crise climática global. É por isso que o Dia Mundial das Áreas Úmidas foi criado há mais de 50 anos: para aumentar a consciencialização sobre o seu papel amplamente subvalorizado. 

Das turfeiras pantanosas dos pântanos escoceses e dos mangais da Indonésia aos pântanos do Pantanal e às pastagens inundadas do Sudd no Sudão do Sul , as áreas úmidas têm retido silenciosamente carbono para mitigar as alterações climáticas, capturando, armazenando e purificando água, e reduzindo os impactos de inundações, secas e incêndios.  

São os nossos pântanos, lodaçais, ervas marinhas, rios e lagos ecologicamente críticos – ecossistemas aquáticos interiores e costeiros que ligam a terra e o mar – mas continuam a ser os ecossistemas mais ameaçados do mundo . 

Crédito da foto: Andrej Prosicky

As áreas úmidas albergam 40% da biodiversidade mundial e mais de um milhão de espécies ameaçadas de plantas e animais dependem das áreas úmidas para a sua sobrevivência. A bacia do Congo, em África, por exemplo, contém as maiores turfeiras tropicais do mundo – lar de gorilas e elefantes florestais – enquanto castores e águias americanas encontram refúgio num dos maiores estuários do nosso planeta , no Quebec, no Canadá, onde o Rio São Lourenço encontra o Rio São Lourenço. Oceano Atlântico.

Mais de mil milhões de pessoas dependem directamente das áreas úmidas para obter água e alimentação porque a agricultura e a aquicultura dependem das áreas úmidas para fornecer água às culturas, ao gado e à pesca. Os mangais ricos em peixes de Moçambique, Madagáscar, Quénia e Tanzânia são essenciais para quase 40 milhões de pessoas, enquanto as comunidades indígenas – incluindo os povos pastoris – dependem das áreas úmidas dos altos Andes para a sua subsistência. No entanto, uma necessidade crescente de recursos levou à conversão e drenagem de áreas úmidas, causando degradação da terra, pobreza e deslocamento.

As áreas úmidas são as melhores reservas de carbono terrestres. Os manguezais armazenam quatro vezes mais quantidade de dióxido de carbono, prejudicial ao clima, que as florestas tropicais. Os pântanos salgados, as pradarias de ervas marinhas e os lodaçais das marés não ficam muito atrás. As turfeiras contêm cerca de um terço do carbono do solo mundial , apesar de representarem apenas 3% da terra. Já perdemos cerca de 50 milhões de hectares a nível mundial – uma área do tamanho de Espanha – e a degradação das turfeiras é responsável por 5-10% das emissões anuais de CO2 causadas pelo homem. 

São também fundamentais para controlar o ciclo da água em terra. As áreas úmidas funcionam como reservatórios naturais que retardam o fluxo de água para dentro e para baixo dos rios após chuvas fortes, evitando inundações em períodos de chuva e mantendo o fluxo dos rios em períodos de seca. Contudo, nem toda a água captada e retida pelas áreas úmidas chega aos rios. Algumas infiltram-se no subsolo para repor as reservas de água – outra fonte de água quando as chuvas falham. E parte evapora no ar, criando nuvens que geram chuva em outros lugares. 

Quando as áreas úmidas se perdem, perde-se também a resiliência climática das paisagens. Isto coloca as comunidades em risco de eventos climáticos cada vez mais extremos, exacerbados pelas alterações climáticas. Durante as secas, os rios e as reservas subterrâneas de água secam mais rapidamente e por mais tempo. E em tempos chuvosos, as inundações são mais prejudiciais. No entanto, um terço das áreas úmidas do nosso planeta foram represadas, represadas e drenadas até à extinção, só no último meio século.  

Muitas vezes, as conversas sobre a água são separadas das conversas sobre a biodiversidade. Isto significa que ecossistemas saudáveis ​​de áreas úmidas devem ser uma prioridade máxima na Conferência das Nações Unidas sobre a Água, em Março, se quisermos garantir a resiliência da água e da paisagem.     

A inclusão das áreas úmidas nas metas globais de biodiversidade representa uma compreensão da sua importância para a humanidade e a natureza. Com isto, os governos podem activar políticas mais rigorosas em matéria de drenagem e represamento e restaurar a conectividade da água desde a fonte até ao mar. Também proporciona uma oportunidade de ligar o nosso setor agrícola às nossas áreas úmidas, para que possam prosperar e ser sustentáveis.  

Ajudar a restaurar as áreas úmidas do nosso planeta significa permitir que a sua rede aquosa se alimente através das paisagens e das fronteiras nacionais. Trata-se de reumedecer as turfeiras e de dar prioridade a formas naturais para permitir que os mangais recuperem e prosperem .  

Para garantir a protecção, restauração e ligação eficazes dos nossos preciosos ecossistemas de áreas úmidas, precisamos que todos os sectores – da sociedade civil às empresas, e das comunidades científicas às comunidades locais – trabalhem em conjunto e partilhem recursos e informações.  O trabalho duro começa hoje.