O Pantanal, no coração da América Latina, é uma gigantesca planície de inundação sazonal e o maior área úmida tropical do mundo no Brasil, Bolívia e Paraguai. É do tamanho da Inglaterra. Os rios transbordam suas margens, e muitos lagos, pântanos e brejos são formados. O Pantanal é uma das áreas mais intocadas do mundo e muito rica em biodiversidade. Mais de 4.700 espécies de animais e plantas chamam isso de lar. Ele libera água lentamente no rio Paraguai. Como parte do Corredor Azul, o Pantanal é, portanto, uma importante fonte de água para todo o sistema fluvial. 

 Com 3.400 km de extensão, o Corredor Azul abrange o quarto maior sistema de zonas úmidas do mundo, cujo coração é o Rio Paraná e o Rio Paraguai, na América do Sul. 

Mas, o Pantanal está queimando, causando uma devastação inimaginável à flora e fauna do bioma. Até agosto de 2024, os incêndios queimaram 1,22 milhão de hectares, o equivalente à metade do tamanho da Bélgica. Os piores incêndios já registrados na área. Isso é causado por uma combinação de mudanças climáticas e atividades humanas.

Como resultado disso, muitos animais estão sofrendo ou morreram. Estima-se que durante os graves incêndios florestais de 2020, 45% da população estimada de onças-pintadas foi destruída. Até então, o Pantanal abrigava a segunda maior população de onças-pintadas do mundo. A casa e os meios de subsistência das pessoas estão em perigo, e água potável limpa está cada vez mais difícil de encontrar. 

Rafaela Nicola, Diretora da Wetlands International no Brasil, disse: “Os incêndios no Pantanal são um sinal de alerta para a necessidade de melhor monitoramento e prevenção. Semelhante a incêndios anteriores, estamos vendo perdas devastadoras – econômicas, ecológicas, sociais, de conhecimento, senso de comunidade e pertencimento. Nossa resposta deve combinar ciência com conhecimento local para colocar em prática soluções duradouras para mitigar os riscos que os incêndios podem representar quando fora de controle.

Há esperança. Na Wetlands International, trabalhamos com parceiros na restauração e proteção do Pantanal por meio da restauração de paisagens, influenciando políticas e legislações e conscientizando sobre as questões em jogo.  

Junto com parceiros, implementamos um sistema de alerta precoce de incêndio chamado ALARMES – uma ferramenta para alertar de forma rápida e eficiente as agências ambientais sobre o tamanho das áreas afetadas por incêndios, ajudando-as a responder de forma mais eficaz aos esforços de combate a incêndios. A ação colaborativa e coordenada entre as instituições fortalece as estratégias de enfrentamento de tragédias ambientais, auxiliando na tomada de decisões e minimizando os impactos causados ​​pelo fogo. 

Também estamos apoiando bombeiros locais com equipamentos e treinamento para ajudar a mitigar os incêndios de forma ainda mais eficaz. Uma comunidade com a qual trabalhamos é o povo indígena Kadiwéu, para uma comunidade indígena é bastante excepcional se organizar dessa maneira, fazer uso de recursos “modernos” e aceitar ajuda de pessoas de fora da comunidade. 

Apoiamos esforços locais para restaurar áreas no Pantanal. Um desses projetos é a “Rede de Mudas e Sementes do Pantanal – AquaREla Pantanal”, que inclui os três pilares da sustentabilidade: social, ambiental e econômico. Como resultado deste projeto, as pessoas locais aprenderam a administrar viveiros e reflorestar áreas. 

Junto com as comunidades locais, estamos iniciando novos planos de gestão para ajudar a preservar e gerenciar melhor a terra. Ajudamos os agricultores a fazer a transição para uma forma mais sustentável de agricultura, o que reduz o impacto no Pantanal. 

Sabemos que o Pantanal no Brasil enfrentará ameaças significativas nos próximos 10 anos, principalmente devido ao desmatamento, incêndios descontrolados e mudanças climáticas. A expansão agrícola intensificada, particularmente para a pecuária e monoculturas, está causando perda e fragmentação de habitat. A frequência e intensidade crescentes de incêndios florestais, muitas vezes exacerbadas pela atividade humana, representam uma grande ameaça à sua biodiversidade e sistemas hídricos. Espera-se que as mudanças climáticas alterem os padrões de precipitação, levando a mais secas e redução do fluxo de água, o que pode perturbar ainda mais o delicado equilíbrio deste ecossistema de pântano único, colocando a vida selvagem e os meios de subsistência locais em perigo ainda mais. O Pantanal – o maior pântano tropical do mundo – em chamas é um símbolo do nosso relacionamento rompido com a natureza. A hora de agir é agora para as pessoas, o clima e a biodiversidade.